На своєму випробувальному майданчику в Увальде, штат Техас, США, технологічна компанія Continental ввела в експлуатацію перший робомобіль для широкого спектра дорожніх випробувань. Мета полягає в тому, щоб зробити результати випробувань шин Continental для легкових і легких вантажних автомобілів ще більш переконливими і звести до мінімуму вплив людського фактора на результати.

Тестовий автомобіль керується за допомогою супутникової навігаційної системи. Оснащений камерою і радіолокаційними датчиками, робомобіль може реагувати на людей, тварин або інші несподівані предмети на трасі самостійно. Таким чином, команда розробників з Uvalde вносить свій внесок в реалізацію стратегії Continental Vision Zero для безаварійного водіння майбутнього.

«У критичних ситуаціях рівень технологічності шин буде вирішальним фактором того, як швидко автомобіль загальмує», – пояснює Ніколай Сетцер, член правління Continental і глава шинного підрозділу. «Завдяки тестуванню шин, в яких використовується робомобіль, ми досягаємо досить точних результатів випробувань і тим самим гарантуємо чудову якість наших шин».

Шинні новинки повинні бути випробувані в реальних умовах
Одним з найскладніших завдань у виробництві шин є проведення дорожніх випробувань. Нові гумові суміші та моделі шин повинні бути випробувані в реальних умовах, показуючи, наприклад, наскільки добре вони працюють на гравійних дорогах. Водіння тестових автомобілів пред'являє величезні вимоги до водіїв, оскільки навіть найменші відхилення на випробувальному треку можуть суттєво вплинути на характеристики шин і порівнянність результатів випробувань.

З 2016 команда на чолі з Томасом Січем, керівником відділу тестування шин в Continental, працює над випробуванням перспективних шин в Увальде. «Ми хочемо автоматизувати і таким чином стандартизувати випробування шин до такої міри, щоб можна було виявити навіть найнезначніші відмінності в характеристиках», – пояснює Сич. «Автономний автомобіль дозволяє нам точно відтворювати всі процеси, а це значить, що кожна випробувана шина тестується в абсолютно однакових умовах. Таким чином, ми будемо впевнені, що відмінності між шинами не викликані процедурою випробувань».

З цих же причин інженери Continental працювали над процесом автоматизації випробувань шин ще 50 років тому. Тоді автомобіль слідував за канатом, прикріпленим до дороги полігону. Сучасний же прототип може безпечно переміщатися по гравійним дорогах без водія.

Крім значної точності результатів випробувань, тестування шин з використанням робомобіля помітно скоротить обсяг робіт з технічного обслуговування випробувальних полігонів. Оскільки транспортний засіб відправляється по точному маршруту, який деформується лише на декілька сантиметрів, випробувальний трек піддається мінімальному зносу, вимагаючи помітно меншого технічного обслуговування.

«Завдяки тісній співпраці з колегами з різних областей Continental, ми досягли суттєвого прогресу в створенні нашого прототипу для випробування шин. Зараз ми зосереджені на подальшій розробці необхідних камер і радіолокаційних систем для позашляхових маршрутів. Це поліпшить реакцію робомобіля в разі появи на маршруті людей, тварин або інших транспортних засобів », – пояснює Сич. «Ми розуміємо, наскільки важливою є довіра для мобільності майбутнього, і повністю усвідомлюємо відповідальність при розробці нових технологій».